Midden op het centrale plein borrelt warm water uit de aarde. Het is de beroemde Fontana della Bollente, een bron van 75 graden. Locals houden hun polsen er onder en toeristen verbranden hun vingers. Vroeger kwamen de Romeinen badderen in Acqui Terme, en die traditie leeft nog vrolijk voort. Vandaag de dag kun je je nog steeds onderdompelen in thermale baden, stoombaden en modderbehandelingen.
Het stadje zelf is charmant in die typische Piemontese mix van vergane glorie en stille grandeur. Pastelkleurige huizen, winkeltjes die ruiken naar zeep en leer, trattoria’s waar de tijd heeft stilgestaan. De prijzen ook, gelukkig.
Op marktdagen, dinsdag en vrijdag, stroomt het centrum vol met kraampjes: seizoensfruit, salami, truien met glitters, en alles wat je niet nodig hebt maar tóch koopt. De sfeer is gemoedelijk en een tikkeltje chaotisch. Daarna natuurlijk een cappuccino op het Piazza Italia.
Buiten het stadje beland je al snel in de heuvels van de Monferrato, waar rijen wijnstokken de hellingen bekleden. Hier wordt o.a. de geurige en kleurige Brachetto d’Acqui gemaakt, een licht zoete, laag alcoholische mousserende wijn. In de herfst vult de lucht zich met de geur van druivenmost en geroosterde kastanjes, en dan viert Acqui Terme zijn festivals: truffels, wijn en markten die nog drukker en uitbundiger zijn dan anders.
Het is precies die combinatie van kleine stad, oude tradities en de regionale functie die Acqui Terme zo aantrekkelijk maakt.
