In augustus smelt heel Italië. Je slippers plakken vast aan het asfalt en je denkt alleen nog in termen als schaduw en gelato. De vroege ochtenden zijn voor boodschappen, de middagen voor achter dikke muren of onder een grote parasol. Pas ’s avonds komt alles weer tot leven. Jij ook dus.
Kun je alleen op reis in de schoolvakantie? Kies slim. Zoek het water op, de hoogte of beide.
15 augustus is Ferragosto – officieel Maria Tenhemelopneming. Maar… eigenlijk is het gewoon hét feest van de zomer. Keizer Augustus riep tweeduizend jaar geleden: “Oogst binnen? Dan eerst feesten.” Mussolini blies de dag in de jaren ’30 weer nieuw leven in. Iedereen is die dag vrij. De steden zijn leeg, de stranden en bergen zitten volgepakt met Italianen. Op winkeldeuren prijkt vaak een bordje met chiuso per ferie. Veel restaurants zijn ook dicht.
Ferragosto betekent vaak een lange pranzo in familiekring. Tafels vol vitello tonnato, insalata russa, gegrilde groenten en natuurlijk agnolotti. Later op de dag gaat de barbecue aan met grigliata mista en wordt er getoost met bubbels uit Asti. Later komen de flessen, of karaffen, met Dolcettop en Barbera. Dorpen organiseren een sagra of dorpspicknick met lange tafels op het plein, harde muziek, dans en vuurwerk als afsluiter.
Een Piemontees Ferragosto menu
Antipasti
- Vitello tonnato (kalfsvlees met romige tonijnsaus)
- Insalata russa (groentesalade met mayonaise)
- Tomaat & peperoni gevuld met tonijn of ansjovis
- Platte schalen met gegrilde courgette, paprika en aubergine
Primo
- Agnolotti al plin (gevulde pasta, vaak met vlees of groenten)
- Of een eenvoudige risotto met groente van het seizoen
Secondo
- Grigliata mista: worstjes, spek, kip en konijn van de barbecue
- Soms brasato (stoofvlees in rode wijn) als het wat feestelijker mag
Contorni
- Salades en gegrilde groentes
- Frittata met courgette of ui
Dolci
- Panna cotta met bosvruchten
- Pesche ripiene (gevulde perziken met cacao en amandel)
- Of gewoon Italiaans ijs
Wat te doen op Ferragosto in Piemonte?
Een wandeling in de bergen en afkoelen in een beek of meer (Lago Maggiore of Lago d’Orta zijn klassiekers). Aanschuiven bij een dorpssagra en mee- eten voor een paar euro. ’s Avonds naar een klein stadje (bijvoorbeeld Acqui Terme , Alba of het grotere Asti) om vuurwerk te kijken en het feestgedruis mee te pakken.
En die hitte?
Piemonte heeft een semi-landklimaat met hete, droge zomerdagen die makkelijk de 30 graden aantikken, maar ook relatief koele nachten, zeker buiten de steden. Huizen zijn gebouwd om warmte buiten te houden, veel dikke muren, luiken dicht overdag, en pas tegen de avond alles weer open. In de heuvels en de Alpen is de hitte minder drukkend, daar waait altijd een zuchtje wind en kun je de verkoeling opzoeken in bossen of bergbeekjes.
Hier tref je geen handdoek gevechten op het strand. Wel dorpen die overdag slapen. Tot de zon zakt. De pleinen worden weer levendig, terrasjes lopen vol en kinderen rennen tot middernacht rond.
En elders aan de kust in augustus? Je zult verbaasd zijn hoeveel mensen er op één vierkante meter zand passen. Reken op krijsende meeuwen, gillende kinderen en een ijscoman die onvermoeibaar ‘Gelatiiii!’ roept.